Lancée au début du mois de novembre dernier, le GeForce 8 de NVIDIA incarne la nouvelle génération de puces graphiques de la firme au caméléon. Alors que les GeForce 6 et GeForce 7 partageaient de grandes similitudes, la seconde n'étant finalement qu'un dérivé de la première, le GeForce 8 inaugure pour sa part une toute nouvelle architecture entièrement refondue. Non content de proposer avec le GeForce 8 la première puce graphique DirectX 10 du marché, une caractéristique loin d'être anodine avec l'avènement de Windows Vista, NVIDIA surprenait également son monde en dévoilant une architecture totalement unifiée alors même que la plupart des observateurs s'attendaient avec le G80 à une architecture plus conventionnelle.

Complexe, la puce GeForce 8 était à son lancement décrite comme celle de tous les records totalisant un peu plus de 700 millions de transistors. Quatre mois après son arrivée, le GeForce 8800 reste aujourd'hui la solution la plus haut de gamme disponible au catalogue de la firme de Santa Clara. En attendant l'arrivée du R600 chez ATI, première puce graphique DirectX 10 pour l'ancienne firme canadienne, NVIDIA commence à décliner tout doucement le GeForce 8. Alors que des variantes entrée et milieu de gamme sont prévues pour le début du printemps, NVIDIA lance aujourd'hui une version écrémée du GeForce 8800 GTS. Au menu de cette mouture, une quantité de mémoire vidéo réduite à 320 Mo qui devrait positionner la carte à un tarif plus attractif. Quel en sera l'impact sur les performances ? C'est la question principale à laquelle nous tacherons de répondre dans les pages qui suivent en comparant la nouvelle GeForce 8800 GTS 320 Mo, ici représentée par une carte Foxconn, à un modèle équipé de 640 Mo en provenance de TwinTech.